Terry Laughlin, icono de la natación

Terry Laughlin, icono de la natación

Christie Aschwanden, 26 de octubre de 2017

https://www.outsideonline.com/outdoor-adventure/water-activities/swimming-icon-terry-laughlin-dies/

El fundador del método Total Immersion enseñó a las personas que las lecciones aprendidas en la piscina también se pueden aplicar con la misma facilidad a la vida.

Terry Laughlin podría hacer que cualquiera se enamorara de la natación.

Hablaba de su deporte como si fuera arte, como la poesía o la danza. El método de entrenamiento Total Immersion que desarrolló durante su carrera de entrenador de 45 años no solo perfeccionó la técnica de los nadadores; también fomentó una forma de pensar, un enfoque de la vida, cuyo principio básico era moverse en armonía con el agua, en lugar de luchar contra ella.

Otros entrenadores aconsejan a sus nadadores que se concentren en tirar y patear. Laughlin, por otro lado, sostuvo que la forma del cuerpo moviéndose a través del agua era aún más importante. Se había dado cuenta de que los nadadores que mantenían un perfil elegante durante el despegue viajaban más lejos y más rápido, con menos esfuerzo que aquellos que se movían menos aerodinámicamente. No fue el primer entrenador en darse cuenta de esto, pero fue el que popularizó un enfoque de la natación que lo aprovechó.

Laughlin llamó a este enfoque "moldeado de vasos", un término que recogió a fines de la década de 1980 de Bill Boomer, entonces entrenador de natación en la Universidad de Rochester. El mantra de Boomer, que también se convirtió en el de Laughlin, era que “la forma de la embarcación importa más que el tamaño del motor”. Pensó que un nadador podría obtener mayores ganancias al reducir la resistencia que al aumentar la propulsión.

Laughlin comenzó su carrera como entrenador a principios de la década de 1970 en la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. en Kings Point, Nueva York. En 1989, después de más de una década de entrenar equipos universitarios y de clubes y producir 24 campeones nacionales, fundó el programa de natación Total Immersion para trabajar con su audiencia más receptiva y agradecida: "nadadores adultos", como él los llamaba, personas que había tomado el deporte en la edad adulta sin ningún antecedente o experiencia.

“Sus métodos de enseñanza abrieron un mundo completamente nuevo para los corredores y ciclistas que querían convertirse en triatletas”, dice Ann Svenson, registradora de Adirondack Masters .

En 1996, Laughlin publicó su filosofía de modelado de vasos y práctica consciente en el libro Total Immersion: The Revolutionary Way to Swim Better, Faster and Easier . Las ventas se mantuvieron constantes, y dos décadas después de que saliera la primera edición, la actualización del libro de 2004 es el libro más vendido en Amazon en títulos de natación. Las clínicas de natación Total Immersion, que se convirtieron en un pequeño imperio de clases y entrenadores autorizados, han llegado a miles y miles de personas.   

Eso es todo un logro para alguien cuyas habilidades de natación cuando era niño y creció en Long Island eran tan mediocres que fue eliminado del equipo de natación de su escuela primaria. Después de pasar dos veranos acumulando vueltas en busca de la insignia de natación de 50 millas de la Cruz Roja, logró formar parte del equipo de natación de su escuela secundaria. Con el tiempo ganó una beca de natación para la Universidad de St. John en Nueva York. Sin embargo, sus logros en ese momento no cumplieron con sus aspiraciones, y concluyó que carecía de talento y que era poco probable que mejorara mucho.

Así que empezó a entrenar. Al observar a sus atletas a través de cámaras subacuáticas ya través de largas conversaciones con Boomer, pronto se convenció de que podía lograr mejoras asombrosas en el rendimiento simplemente ajustando la técnica. Ese descubrimiento le abrió un nuevo mundo de posibilidades y, durante el resto de su vida, lo impulsó la pasión de compartir esa epifanía con otros aspirantes a nadadores.

Total Immersion era atención plena y concentración, practicada en el agua. A pesar de la popularidad de su programa, Laughlin nunca se convirtió en uno de esos hábiles profesionales del marketing. Lo que le importaba era difundir y expandir las ideas. Fue solo el trabajo entre bastidores de su esposa, Alice, lo que mantuvo viable el negocio de Total Immersion. Ella se encargó de las cuentas bancarias, la administración y otros detalles para que Laughlin pudiera ser lo que su hija Fiona llama, "la leyenda positiva del espíritu libre que todo el mundo ama".

Hay un viejo adagio que dice que aquellos que no pueden hacer, enseñan. Pero Laughlin reconoció que enseñar y hacer son dos aptitudes diferentes. No fue simplemente hacer lo que lo convirtió en un mejor nadador: fue la práctica y la atención enfocadas. estaba aprendiendo Él creía que cualquiera podía aprender a nadar mejor y más eficientemente, y las personas que adoptaron el enfoque de Total Immersion lo llamaron regularmente un cambio de vida.

También le cambió la vida a Laughlin. En 2006, estableció récords nacionales de Masters de natación de EE . UU. en los nados por cable en aguas abiertas de una y dos millas, y fue incluido en el equipo USMS Long Distance All Star de ese año. A lo largo de los años, continuó nadando de manera competitiva y haciendo "nados de lista de deseos", como el de Córcega a Cerdeña que completó en 2015. Buscaba alegría y propósito en el agua. “Desde que entré en los 60, mis objetivos de carrera han sido transformar una carrera en un juego o una obra de arte”, dijo Laughlin una vez al pequeño grupo de discusión donde lo conocí.

Conocí a Laughlin en persona en la piscina de Stanford, en una fría y oscura mañana del otoño pasado. Estaba escribiendo un libro sobre la recuperación del ejercicio y me invitó a asistir a una práctica en la universidad. Tenía opiniones sobre el entrenamiento que compartió libremente, tanto conmigo como con el entrenador de Stanford, Greg Meehan. Algunas de sus fuertes opiniones podrían haber sido críticas, pero Laughlin no las transmitió así. Sus modales eran firmes, pero amables. Confiaba en sus ideas.

Laughlin murió el 20 de octubre por complicaciones del cáncer de próstata metastásico. Tenía 66 años y había estado viviendo con cáncer durante dos años. Le sobreviven su esposa Alice, tres hijas, Fiona, Carrie y Betsy, y numerosos miembros de la familia extendida. Se acercó al cáncer como se acercó a la natación y la vida. “Cuantas más turbulencias externas encuentro, más calma interior debo cultivar”, le dijo a su familia.

“Su influencia es de gran alcance y continuará”, dice David Barra, cofundador de New York Open Water y amigo desde hace mucho tiempo. “Hizo que la natación fuera accesible para todos con un enfoque metódico que permitía a los practicantes monitorear su progreso de forma precisa e incremental, pero en última instancia, el objetivo siempre fue experimentar el placer de nadar”.   

En el hospital, una semana antes de morir, la hija de Laughlin, Carrie, le pidió que reflexionara sobre lo que había aprendido durante su carrera de 45 años. “Todo lo que he practicado y enseñado me ha preparado para este momento de crisis en mi vida”, dijo. Un derrame cerebral lo había llevado al hospital, y usó las técnicas de atención plena que había desarrollado para aprender a beber de nuevo después de que el derrame cerebral obstaculizó su capacidad para tragar. “Mis puntos focales para beber son: sorbo; exhalar; relax; tragar; repetir”, dijo. Trató esos sorbos de agua como repeticiones en la piscina, completos con intervalos de descanso.

Laughlin se mantuvo optimista hasta el final. Su incansable positivismo, junto con su sentido del humor y amor por el béisbol, fueron sus características definitorias, dice su hermana, Moira Laughlin. Poco antes de morir, contó un chiste sobre dos amigos que tenían un pacto. El primero en morir regresaría para decirle al otro si había béisbol en el cielo. Así que el primer chico muere y se le aparece a su amigo. La buena noticia, dice, es que hay béisbol en el cielo. La mala noticia es que lanzarás mañana.

"Pensó que la broma era muy graciosa”, me dijo Fiona. “Fue la última vez que lo vi reír”.

Unos días después de su muerte, recibí un correo electrónico de la cuenta de Laughlin. Era un anuncio de su muerte, enviado por su familia, y como cualquier otro correo electrónico de Terry Laughlin, estaba firmado con una imagen ASCII de la década de 1990 que representaba a un nadador y un eslogan que de repente parecía un epitafio perfecto.

“Que tu regazo sea tan feliz como el mío”.

Christie Aschwanden es la principal escritora científica de FiveThirtyEight. Su libro sobre la recuperación del ejercicio será publicado el próximo año por WW Norton.